Les critères techniques d'une caméra de tableau de bord
Le choix d'une caméra embarquée se joue sur un petit nombre de caractéristiques mesurables, souvent masquées par des arguments commerciaux. La définition annoncée sur l'emballage ne dit rien de la qualité réelle des images de nuit, moment où la plupart des litiges routiers appellent une preuve. Quatre éléments méritent un examen avant l'achat : le capteur, l'optique, le traitement de l'image et le mode d'enregistrement.
Capteur et définition
Le capteur détermine la quantité de lumière captée et donc la lisibilité d'une plaque minéralogique à la tombée du jour. Les modèles courants reposent sur des capteurs de petite taille dont la surface, et non le nombre de photosites, fixe la limite réelle. Une caméra annoncée en quatre mille pixels de large équipée d'un capteur minuscule produira des images bruitées dès que l'éclairement baisse, alors qu'un modèle en haute définition classique doté d'un capteur plus généreux restera exploitable. Les fabricants mentionnent parfois la référence exacte du composant, information qui permet une comparaison sérieuse entre deux appareils. La technologie dite à éclairage par la face arrière améliore nettement le rendement lumineux et figure sur les modèles destinés à la conduite nocturne.
Angle de champ et ouverture
L'angle de champ fixe la largeur de la scène enregistrée, entre cent vingt et cent soixante-dix degrés selon les modèles. Un angle large couvre les deux voies adjacentes et les trottoirs, utile pour documenter un refus de priorité, mais il étire les bords de l'image et réduit la taille apparente des objets éloignés, ce qui complique la lecture d'une plaque à vingt mètres. Un angle plus resserré concentre la définition sur l'axe de la route. L'ouverture de l'objectif, exprimée par un nombre f, agit directement sur la quantité de lumière : une ouverture de f/1,8 laisse passer environ deux fois plus de lumière qu'une ouverture de f/2,5. Les optiques en verre résistent mieux à la chaleur du pare-brise que les optiques en plastique, qui se déforment et se voilent avec le temps.
Traitement de l'image et plage dynamique
La sortie d'un tunnel en plein jour constitue la situation la plus exigeante pour une caméra embarquée. Les appareils dotés d'une fonction de plage dynamique étendue enregistrent plusieurs expositions successives et les combinent, ce qui conserve le détail des zones sombres sans brûler les zones claires. Les processeurs employés dans ces appareils gèrent aussi la compression vidéo, l'écriture sur la carte et la détection d'événements. Un débit d'encodage faible, inférieur à une dizaine de mégabits par seconde, dégrade les images en mouvement quelle que soit la définition annoncée, les détails fins disparaissant dans les artefacts de compression.
Enregistrement en boucle et fichiers protégés
L'enregistrement en boucle découpe la vidéo en séquences de une à cinq minutes et efface les plus anciennes quand la carte est pleine. Ce fonctionnement évite toute manipulation au quotidien et se double d'un capteur d'accélération qui verrouille automatiquement la séquence en cours lors d'un choc, la mettant à l'abri de l'écrasement. La sensibilité de ce capteur se règle, un réglage trop élevé remplissant la carte de fichiers protégés à chaque nid-de-poule. Un bouton de verrouillage manuel permet de conserver une séquence sans choc, par exemple après avoir croisé un comportement dangereux.
Écran, application et connexion sans fil
La présence d'un écran sur le boîtier facilite le cadrage initial mais augmente l'encombrement derrière le rétroviseur. Les modèles sans écran se règlent depuis un téléphone par liaison sans fil locale, l'appareil créant son propre réseau pour la durée de la consultation. Le transfert d'une séquence d'une minute en haute définition prend alors de quelques dizaines de secondes à plusieurs minutes selon la norme utilisée. Les fonctions de localisation satellitaire incrustent la position et la vitesse dans le fichier, données qui renforcent la valeur d'un enregistrement produit à l'appui d'une déclaration de sinistre.